引言
創新是專精特新中小企業的靈魂,但創新的過程從來都沒有一帆風順,從知識產權的角度講,企業在自主創新的過程中可能面臨各種各樣的知識產權風險,在本系列文章之一中(《專精特新中小企業IP培育系列:自主創新過程中的IP風險管控》),筆者聚焦于創新活動的執行,從三個維度詳細介紹了自主創新過程中的IP風險及管控要點,本篇將聚焦于創新活動的成果產出,基于專精特新中小企業的視角,談談如何做好創新成果的專利保護工作。
1. 什么類型的創新成果適合專利保護
專利是知識產權的重要類型,也是保護創新成果的重要方式,但并非所有類型的創新成果都適合專利保護,或者說,對于某些類型的創新成果而言,專利未必是最佳的保護方式,因此,如何為創新成果匹配合適的保護方式值得關注。
對于新材料、化學化工等技術領域:創新成果往往涉及材料的組成、結構、制備方法、特定用途、工藝流程、專用設備等,可供選擇的知識產權保護方式包括專利、技術秘密、軟件著作權等,其中專利或技術秘密往往是優選的保護方式,而對于專用設備或生產工藝的智能控制方法等技術主題,如果僅涉及軟件層面的改進,可以考慮軟件著作權或技術秘密保護,如果同時涉及軟件及硬件的改進,也可以考慮專利保護。
對于人工智能、計算機等技術領域:創新成果一般是以數據為基礎、以算法為核心,借助計算機程序來實現某種特定的功能,可供選擇的知識產權保護方式包括軟件著作權、技術秘密、專利等。如果創新成果僅僅涉及軟件層面的改進,那么軟件著作權或技術秘密是優選的保護方式;如果創新成果除涉及軟件系統之外,還涉及硬件系統,則對于一些技術主題可以考慮專利保護。
以上示例表明,知識產權保護方式的選擇需要綜合考慮創新成果所屬的領域特點及創新成果的呈現形式等因素。
2. 如何評價創新成果的專利保護成效
創新成果專利保護狀況的常規核查
所述的常規核查通常是指對創新成果上的專利申請情況進行一個全面的梳理和盤點,核查的內容包括專利申請的數量、類型、法律狀態、保護期限、權屬情況、專利權的許可、質押情況以及專利糾紛狀況等,其目的是為了了解創新成果上是否存在專利權,以及專利權對創新成果保護狀況的影響。
專利權與創新成果的對應性分析
在第一階段常規核查的基礎上,我們已經對創新成果的專利保護狀況有了初步的認識,但如果評價工作止步于第一階段,還無法深層次地反映創新成果的專利保護成效。前已述及,實踐中一種常見的情形是專利多而不強,專利權的保護范圍狹小,無法有效地保護創新成果的核心技術點,專利的價值也大大折扣。為此,我們需要進一步分析專利權與創新成果的對應性,以評價創新成果受專利權保護的有效性。
所謂專利權與創新成果的對應性分析是指,從實體上分析專利權的保護范圍能否有效全面地覆蓋創新成果的核心技術點,分析的目的是為了評價專利權能否為創新成果提供全面有效的保護。此外,通過專利權的對應性分析也能甄選出對創新成果形成有效保護的重要專利或核心專利,為專利權的價值評估提供參考依據。
重要專利或核心專利的穩定性分析
通過第二階段的對應性分析,我們已經對專利保護的有效性有了認知,并且甄選出了對創新成果能夠提供全面有效保護的重要專利或核心專利,但此時我們對創新成果專利保護成效的評價分析尚未結束。
我們知道,實踐中一種常見的情形是,重要專利或核心專利的穩定性較差,容易被第三人宣告無效,由此導致對創新成果的保護力度不足。為了事前了解重要專利或核心專利抵御第三人無效挑戰的能力,就需要開展專利的穩定性分析。
所謂專利的穩定性分析是指,以目標專利為評價對象,基于專利法的相關規定及對現有技術的檢索分析,判斷目標專利是否存在違反專利法所規定的不應授予專利權的情形,進而對專利權的有效性作出評價。如果出現重要專利或核心專利穩定性較差的情形,企業就需要提前做好應對預案,并及時調整或強化專利布局。
創新成果的專利布局分析
前面的分析工作更多的是從技術模塊或技術點出發,去評價創新成果的專利保護成效,無法從整體上反映創新成果的專利保護全貌,為了能夠從整體上獲知創新成果的專利布局情況、技術先進性及技術發展壁壘等信息,往往需要開展創新成果的專利布局分析。
專利布局的總體思路是圍繞創新成果的產生和運用,從產品鏈、產業鏈等角度出發,構建完備的專利保護網。專利布局的方式多種多樣,影響專利布局的因素也很多,以化藥領域為例,如果從技術主題的角度出發開展專利布局,通常不僅需要關注藥用化合物的申請專利情況,還需要關注包繞了該藥用化合物的相關主題的專利申請狀況,只有這樣才能形成體系化的專利保護網(參見下圖)。

3. 實務建議
在開展創新成果的專利保護成效分析時,通常秉承的基本思路如下:
根據創新成果的領域特點及呈現形式判斷是否需要對創新成果的專利保護狀況給予特別的關注。
評價創新成果的專利保護成效時,不僅要關注專利的數量、類型、權屬狀態等常規信息,更要關注專利權的保護范圍是否適中,是否全面涵蓋了核心創新點,能否為創新成果提供全面有效的保護。
考慮到重要專利或核心專利通常會對企業的生產經營活動及持續盈利能力產生重要影響,因此企業需要格外關注此類專利權的穩定性,評價此類專利抵御第三方無效挑戰的能力,并根據評價結果事先做好應對預案,及時調整或強化專利布局。
創新成果的專利布局分析能夠從整體上反映專利保護體系的建設情況、創新成果在行業內的技術先進性及技術發展壁壘信息,一般而言,創新主體需要圍繞核心技術點構建重要專利群,圍繞外圍技術點構建外圍專利群,進行形成有效的專利組合和專利保護網。
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